Les entraîneurs devraient porter une attention particulière aux appuis d’un athlète, particulièrement au premier pas qu’il fait lorsqu’il commence un mouvement. L’adage « plus vite on commence, plus tôt on termine » est certainement vrai lorsqu’un joueur tente de prendre le dessus sur un adversaire.

Le premier pas des athlètes devrait être aussi « dynamique » et aussi rapide que possible, et pour cela, il est nécessaire en premier lieu d’avoir une position basse et équilibrée.

L’une des erreurs les plus fréquentes commises par les joueurs est le fait que leur premier pas ne va en réalité nulle part ou les dirige dans la direction opposée à celle qui était souhaitée.

Un moyen simple d’identifier cette erreur chez les joueurs consiste à leur demander de se placer à côté de la ligne de fond (ou n’importe quelle ligne). Sur l’ordre de l’entraîneur, les joueurs commencent à courir (p. ex., quand l’entraîneur dit « Partez ! »). L’entraîneur doit porter une attention particulière à leurs appuis, et en particulier, regarder les éléments suivants

  • Quel pied se déplace en premier (l’entraîneur peut le désigner au départ s’il le souhaite) ;
  • La direction dans laquelle ce pied se déplace.

Étonnamment, le premier pas est souvent vers l’arrière (ou vers le haut, puis vers le bas) et c’est seulement le deuxième pas qui est dirigé vers l’avant. Le fait que les athlètes se trouvent à côté de la ligne de fond facilite l’observation des appuis.

De même, lorsque les athlètes se déplacent latéralement, le premier pas devrait être effectué avec le pied correspondant à la direction dans laquelle ils se déplacent (p. ex., s’ils se déplacent vers la droite, le pied droit devrait avancer en premier). Souvent, cependant, les appuis sont incorrects :

Moins fréquent, le joueur peut même croiser les pieds lors du déplacement latéral (p. ex., le premier pas effectué avec le pied gauche est si grand qu’il dépasse le pied droit). De toute évidence, cela ne permet pas de se déplacer aussi vite que possible.

Bien que cela puisse sembler sans importance, ce type de mouvement augmente la probabilité d’échec du joueur face à un adversaire qui a des appuis corrects ; essentiellement, le joueur sera toujours au moins un pas derrière son adversaire.

Ceci est illustré dans le schéma suivant :

Le pas en arrière (lors du déplacement vers l’avant) est souvent lié à la position du joueur. Surtout s’il se tient avec les jambes tendues et doit bouger une jambe sur laquelle il prendra son appui.

La plupart des joueurs ne se rendent pas compte qu’ils font cela, ils sont « inconsciemment incompétents  », et la première étape pour améliorer leurs appuis consiste à les aider à prendre conscience de ce qu’ils font. Lorsque c’est le cas, ils peuvent commencer à suivre les étapes de l’apprentissage jusqu’à atteindre la phase « inconscient compétent ».