Durante un partido, los entrenadores deben poder adaptarse a lo que está sucediendo, independientemente del plan que había preparado antes del partido. Es probable que el entrenador deba responder ante las siguientes situaciones:

  • Los rivales adoptan tácticas diferentes de las que se anticiparon (lo que incluye emparejamientos y patrones de juego de ataque y defensa).
  • Los jugadores se complican con faltas (de un rival o de su propio equipo).
  • El rival marca varios puntos seguidos sin que el equipo anote.
  • El rival contraataca con éxito las tácticas que el entrenador preparó.

Un tiempo muerto (una oportunidad de un minuto de hablar con el equipo) es quizás la mejor oportunidad de cambiar tácticas, aunque el entrenador tenga una cantidad limitada de tiempos muertos para usar durante el partido. Para que sea más eficaz, el entrenador debería limitar lo que dice en un minuto a dos o tres cuestiones clave.

Dado que el tiempo muerto es una pausa extendida en el juego, puede usarse para interrumpir el “ímpetu” de un partido, incluso si el entrenador no cambia ninguna táctica específica. De hecho, el tiempo muerto puede usarse para reafirmar las tácticas que se están usando. Muchos entrenadores prefieren conservar los tiempos muertos para más adelante en el partido, especialmente en el segundo tiempo, de manera que puedan usarlos para dar instrucciones específicas hacia el final del partido. Si un equipo que tiene que hacer un saque de banda (p. ej., después de que un rival marca un punto) pide un tiempo muerto en los últimos dos minutos, el balón de hecho se entra desde mitad de cancha.

Sin embargo, lo más común es que los entrenadores hagan la mayoría de los cambios durante el partido, no en un tiempo muerto:

  • hacer una sustitución;
  • cambiar las tácticas del equipo (p. ej., cambiar de defensa en zona a defensa individual);
  • cambiar tácticas individuales (p. ej., cambiar de defender por delante a un jugador de poste bajo a defender de dos contra uno al jugador del poste).

La comunicación puede hacerse a través de una sustitución, hablando con un jugador durante una pausa (p. ej., hablar con el base mientras se están realizando tiros libres) o usar señales predeterminadas (p. ej., señales con las manos, como un puño cerrado o nombrando diferentes tácticas por números o colores).

El ritmo del partido, por lo general, es un buen indicador de qué equipo está dominando el partido. La mayoría de los equipos tienen preferencias respecto del ritmo al que se juega el partido, aunque los equipos campeones pueden tener preferencias, por lo general pueden jugar exitosamente con otro ritmo.

Frecuentemente, el propósito de una sustitución, un cambio de tácticas o un tiempo muerto es influir sobre el ritmo de un partido, y algunos entrenadores incluyen reglas específicas en su plan de juego con el fin de influir sobre el ritmo, por ejemplo:

  • No hacer un tiro desde fuera de la zona (de tres segundos) a menos que el balón haya estado antes dentro de la zona (de tres segundos) (mediante un pase o bote). Esto suele desacelerar el ritmo del partido.
  • Usar cierta estructura ofensiva o jugada si el rival ha marcado tres puntos seguidos. Esto generalmente se usa para desacelerar el ritmo.
  • Designar quién debe sacar el balón de banda después de que se anote, esto puede acelerar el ritmo, ya que ese jugador se desplazará directamente hacia el balón.
  • Establecer una regla de equipo respecto de quién puede tirar rápidamente en la transición (p. ej., un tiro de 3 puntos). Esto puede acelerar el ritmo cuando el equipo está en la zona y desacelerar el ritmo cuando el rival está en la zona.
  • Usar presión de cancha completa después de lanzar tiros libres. Esto puede acelerar el ritmo.

Las sustituciones también pueden afectar el ritmo si el estilo de juego cambia según qué jugadores están en la zona. Por ejemplo, un equipo puede preferir un ataque de mitad de cancha (ritmo más lento), cuando su pivot titular está en la cancha, pero puede preferir acelerar el ritmo cuando se hace una sustitución (si el nuevo pivot es más rápido).

De manera similar, un base del equipo puede ser más fuerte presionando el balón y acelerando el ritmo, mientras que otro puede ser mejor para una jugada de media cancha.