¿Cuál es la actitud de un atleta?

Se considera que participar en un deporte ofrece numerosos beneficios, en particular para la gente joven. Además de los beneficios de salud que puede brindar, la participación en un deporte a temprana edad puede ofrecer beneficios sociales muy importantes, como desarrollar habilidades prácticas de la vida (p. ej., la comunicación, la concentración, el compromiso).

• Aprender sobre responsabilidad y disciplina
• Aprender cómo trabajar con otras personas en equipo
• Aprender a sobrellevar el éxito y el fracaso
• Desarrollar un sentido de comunidad, lealtad y cohesión
• Ayudar a los jóvenes talentosos a darse cuenta de que son modelos para otros.

Sin embargo, la medida en que un joven gozará de beneficios sociales depende de la experiencia que tenga con su participación en un deporte.

La “actitud” de un atleta exitoso probablemente se caracteriza por tres aspectos:

• confianza en su capacidad;
• comprensión del hecho que perder es una parte natural de los deportes y que no lograr un objetivo no significa que no se pueda lograr el objetivo general;
• creencia de que si “hace su trabajo” podrá mejorar su rendimiento.

Una actitud de esta naturaleza puede relacionarse inmediatamente con algunos de los beneficios sociales descritos anteriormente.

Por lo tanto, los entrenadores pueden mejorar la “actitud” de sus jugadores de muchas maneras.

Sobrellevar el éxito y el fracaso

Tanto ganar como perder son partes inevitables de un deporte. En un deporte de equipo, ganar o perder (o el éxito y el fracaso) se aplican a los siguientes contextos:

• el resultado final (ganar o perder partidos);
• competencias individuales dentro de un partido (p. ej., marcar un punto o rebotar contra un rival);
• aprender las habilidades y las tácticas necesarias para un partido y poder practicarlas en estos.

Aunque puede parecer que “ganar” es algo muy fácil de afrontar, existen varias características que el entrenador debería dar a conocer:

• respeto por el rival: el entrenador debe garantizar que el equipo demuestre respeto por sus rivales;
• ganar también puede generar presión por la expectativa de más éxitos, algo que puede ser difícil de sobrellevar para los atletas.

Aunque ganar un partido debería ser algo para celebrar, la estrategia para ganar y perder debería ser la misma: ¿qué debe hacer el equipo para mejorar aún más?

“Perder” es una adversidad que es inevitable en un deporte. Puede relacionarse con algún aspecto particular del juego (p. ej., el rival evita un bloqueo y consigue un tiro fácil), puede ser el resultado de un partido en particular o puede ocurrir fuera de la cancha, como no ser seleccionado para un equipo.

Naturalmente, los atletas se esfuerzan por ganar, pero la realidad para casi todos es que perderán tantas veces, o más, como las que ganarán. Al perder, los entrenadores deberían estar preparados para reconocer que el otro equipo fue mejor (al menos “ese día”) y luego identificar áreas de mejora y comenzar a abordarlas.

Con esta “actitud”, perder no significa que un jugador o un equipo “no es bueno”. Solo significa que otro equipo fue mejor, lo que puede ayudar a identificar áreas para mejorar. Este es un mensaje positivo que puede darse a los atletas, quienes, al momento de perder, probablemente tengan pensamientos negativos sobre su rendimiento. Si el entrenador puede fomentar una actitud después de perder similar a “Aún no he tenido éxito”, puede motivar a los jugadores a continuar desarrollándose.

No obstante, si el entrenador simplemente les recrimina a los jugadores la “falta de esfuerzo” o demuestra consternación, como diciendo “No sé cómo perdimos ese partido”, es poco probable que los jugadores puedan darse cuenta de cómo mejorar la situación. El entrenador debe ser específico y realista. Decir simplemente “los derrotaremos la próxima vez”, pronto comenzará a sonarles poco sincero a los atletas.

La “actitud” se aplica de igual manera cuando un equipo gana. Una victoria no significa que el equipo no tenga áreas para mejorar. De hecho, muchas veces un equipo juega de manera deficiente, pero gana y, en otras ocasiones, juega muy bien, pero pierde.

Con la “actitud” de un atleta, los jugadores y los entrenadores obtienen satisfacción, en última instancia, solo por el esfuerzo y la mejora que han logrado y por el nivel de pericia que han alcanzado.

Perder no es lo mismo que fracasar

Una manera en la que los entrenadores pueden ayudar a desarrollar la habilidad del jugador de “sobrellevar” la derrota es mantener la perspectiva respecto de cuál fue el fracaso. Solo un equipo puede ganar el campeonato, y solo un atleta gana la medalla de oro en una carrera. El entrenador debe tener otros criterios por los cuales el equipo, y cada jugador, pueden evaluar su rendimiento.

Por lo tanto, los criterios pueden tener una función importante en la identificación de la mejora (que es un éxito) y en la motivación del atleta para continuar esforzándose para crecer aún más. Los criterios podrían ser una reflexión sobre lo que se aprendió durante la temporada, otras estadísticas (p. ej., reducir las pérdidas del balón, el porcentaje de tiros, rebotes) o una comparación respecto de un rival, en especial, si el equipo fue derrotado a principios de la temporada y se volvió más competitivo.

En especial, los entrenadores deben reconocer que los jugadores se sentirán naturalmente desilusionados cuando pierdan, más aún, si pierden un partido de un campeonato. Los entrenadores deben enfatizar el hecho de que la desilusión es natural, pero que no debería afectar la autoestima general del jugador.

Asumir responsabilidad personal

Los entrenadores deben fomentar un entorno en el que tanto ellos como los jugadores asuman responsabilidad por lo que pueden controlar. Si el entrenador culpa a los árbitros por una derrota, no puede esperar que los jugadores asuman responsabilidad por sus acciones.

En cambio, los entrenadores deben centrarse en lo que el equipo y los individuos necesitan para mejorar, y el mensaje debe ser positivo. Si cada uno mejora en cada tarea, el rendimiento de todo el equipo mejorará.

La responsabilidad personal también surge de que cada jugador se responsabilice por el rol que tiene dentro del equipo. Los entrenadores pueden mejorar esto si fijan objetivos y luego miden si estos se logran o no. Recibir estas opiniones y aceptar el rol que tienen es un aspecto importante de la actitud del atleta.

Las carreras largas se ganan con pasos pequeños

La mayoría de los equipos desean ganar el campeonato, pero el entrenador, y cada jugador, deben comprender que hay objetivos más pequeños que deben lograrse para lograr una posición en la que puede ganarse un campeonato.

Esta estrategia es motivadora (ya que el logro de un objetivo es un gran factor motivador para intentar lograr el siguiente objetivo), pero también brinda una base sobre la que se puede juzgar el éxito en caso de que no se logre el objetivo final (el campeonato).

Como nos recuerda el entrenador Bob Knight, “la mayoría de las personas tiene la voluntad de ganar, pocas tienen la voluntad de prepararse para ganar”. Centrarse en cada uno de los pasos necesarios para lograr un objetivo permitirá determinar si existe la voluntad de prepararse para ganar.

Aprender a entrenar “arduamente”

Una característica de los atletas de élite es cuán “arduamente” practican. Como nos recuerda Magic Johnson, “con algunas excepciones, los mejores jugadores son los que trabajan más duro”.

No obstante, los jugadores jóvenes suelen subestimar lo que pueden lograr. Su perspectiva por lo general está limitada por las experiencias que han vivido hasta ese momento y las de sus amigos y familiares.

Por ejemplo, si un estudiante proviene de una familia en la que nadie ha ido a la universidad, probablemente crea que no puede hacerlo. Es probable que el estudiante tenga esta perspectiva independientemente de las notas escolares, que indican que podría ir a la universidad.

Dichas limitaciones son quizás más comunes cuando se trabaja con los atletas en cuanto a su estado físico o acondicionamiento.

Pídale a un atleta que realice una tarea física (p. ej., correr a toda velocidad por toda la cancha) tantas veces como pueda y la mayoría dejará de correr antes de llegar al punto en el que no pueda físicamente correr más.

Algunos entrenadores gritan palabras de aliento al atleta para conseguir que haga el mayor esfuerzo posible, y es probable que esto funcione en cierta medida. Los entrenadores deben evitar las amenazas y los comentarios negativos.

Puede que un atleta de élite no necesariamente tenga mayor capacidad física que otros atletas, pero lo que por lo general los diferencia es que pueden aprovechar toda su capacidad (o potencial).

Una función importante para un entrenador es ayudar al atleta a lograr más de lo que inicialmente creía que era capaz de lograr. Es importante establecer objetivos realistas, pero que presenten desafíos. También es importante desglosar un objetivo grande, por ejemplo, “Quiero que me elijan para la selección nacional”, en varios objetivos que permitan progresar hacia ese.

No hay una medida definitiva de cuán “arduamente” entrena un atleta, ya que esto está influenciado tanto por su nivel de “estado físico” como por su actitud. Cuando se intenta mejorar el estado físico de los atletas, por lo general le toca al entrenador cambiar la actitud del atleta.

Hacer que los jugadores se tomen la frecuencia cardíaca durante el entrenamiento puede dar una indicación de cuán “arduamente” están entrenando. Para ello, pídales que se tomen el pulso durante 10 segundos y luego multiplique por 6 para obtener su frecuencia cardíaca.

La frecuencia cardíaca máxima de un jugador es de aproximadamente 220 menos su edad. Cuando los jugadores entrenan “arduamente”, deberían estar al 85 % de su frecuencia cardíaca máxima.

Los seres humanos somos animales sociales, lo cual significa, simplemente, que tenemos la capacidad de tener empatía y por lo general preferimos ser parte de una comunidad. Sobre la base de este sentido de querer (o necesitar) “pertenecer”, los entrenadores pueden ayudar a los atletas a comprender que son capaces de trabajar “más arduamente”.

En el ejemplo anterior del atleta al que se le pide que corra a toda velocidad tantas veces como pueda, independientemente de que el entrenador “grite”, en general lo siguiente conseguirá que el atleta se esfuerce más:

• si otro atleta lo alienta;
• si otro atleta corre junto a él;
• reproducir música “enérgica” (siempre que sea una música que le gusta al atleta).

El poder del contacto humano tampoco debería olvidarse. Cuando alguien está enojado, un amigo por lo general lo consuela tocando su brazo u hombro, y esta simple conexión física lo ayuda a sentirse mejor.

De manera similar, un “choque de cinco” (palmada) entre atletas, o ayudar a otro atleta a levantarse cuando queda tendido en el suelo, también pueden ser maneras muy eficaces en las que los atletas pueden ayudarse entre sí.

Es común en el básquetbol ver equipos que juntan sus manos al final de un tiempo muerto, sin embargo, por lo general, es poco entusiasta.

Cuando mejor funciona es cuando los jugadores entablan una conexión entre sí. A continuación, presentamos ejemplos de actividades que puede usar un entrenador para que sus atletas trabajen juntos y se ayuden unos con otros, y ayuden a cada individuo a esforzarse al máximo para lograr un nivel superior al que lograría por sí solo.

Carrera de carretilla

Los atletas trabajan en pares. Uno sostiene las piernas de su compañero y todos “caminan” usando las manos, con el pecho en dirección al suelo. También puede hacerse con el atleta con la espalda en dirección al suelo (esto es más difícil porque se usan los tríceps, que son músculos más pequeños).

Carrera de grupo

Los atletas corren mientras sostienen las manos con las de uno o dos atletas. También puede hacerse con los atletas parados uno detrás de otro, sosteniéndose entre sí a la altura de la cadera.

La clave con esta actividad es que cada grupo solo puede correr tan rápido como el miembro más lento. La actividad es más eficaz cuando los atletas están cansados, de manera que cada uno tiene que esforzarse para mantenerse al ritmo de sus compañeros.

Desarrollar la actitud del atleta

El deporte les presenta a los atletas (y a los entrenadores) muchas situaciones de adversidad, como perder partidos o no ser elegido para un equipo, y también puede ayudar a los atletas a aprender a sobrellevar tales adversidades. Este aprendizaje luego puede trasladarse a muchas situaciones fuera del deporte.

No obstante, la mayoría de los entrenadores tienen jugadores que no pueden sobrellevar tales adversidades y se desilusionan cuando cometen un error o se enojan con los compañeros de equipo que cometen errores. Por lo tanto, los entrenadores deben ayudar a sus atletas a mejorar su rendimiento mediante el desarrollo de una mejor actitud. 

Cometer errores para mejorar

Esta puede parecer una actitud poco común para promover, pero la clave para sobrellevar los errores es aceptar lo siguiente:

• que todos los atletas cometen errores; y
• que cometer errores es una parte importante del desarrollo.

Por ejemplo, Magic Johnson tuvo un promedio de 11,2 asistencias y 3,2 pérdidas de balón por partido. También erró 6,3 canastas por partido e hizo 6,9 en cada partido. No obstante, sigue siendo indudablemente uno de los mejores jugadores de su era. Todos los campeones son iguales: cometen errores, pero en vez de obsesionarse, aprenden de ellos.

Algunas estrategias que los entrenadores pueden analizar con los atletas para ayudarlos a desarrollar su habilidad de sobrellevar los errores.