El cuerpo necesita energía para que podamos crecer, hacer deportes y ejercicio y para que muchos sistemas funcionen correctamente. Estos procesos se ven perjudicados si un jugador no satisface sus necesidades energéticas, independientemente de que se deba a un consumo limitado de energía (por ejemplo, por seguir una dieta excesiva para la pérdida de peso o porque es quisquilloso con los alimentos) o a que se entrena de forma intensa y no se recompone la energía.

Esto puede provocar deficiencias en el crecimiento y el desarrollo, como un retraso en la menarquia (primera menstruación), un mayor riesgo de enfermarse y sufrir lesiones y un menor rendimiento. Estos problemas pueden evitarse si se planifican las comidas y los refrigerios en torno a las necesidades.

Las proteínas son una fuente de energía, pero lo que es más importante, son componentes claves para la formación de tejidos nuevos en la etapa de crecimiento y desarrollo de los adolescentes, y además mejoran la reparación y la adaptación al ejercicio. Las proteínas se encuentran en los alimentos derivados de los animales (carne vacuna, aves de corral, pescado, huevos y lácteos) y en las verduras (p. ej., las legumbres, las nueces, los cereales, los productos de soja); los alimentos derivados de los animales se consideran de mayor calidad.

Si bien muchos atletas piensan que necesitan tener un régimen alimentario con muchas proteínas para hacer deporte, en realidad la mejor forma de satisfacer las necesidades adicionales de proteínas es incluir una porción modesta de proteínas en la comida posterior al entrenamiento o el partido e ingerir entre 3 y 5 comidas y refrigerios durante el día. No es necesario consumir suplementos proteínicos costosos. El consumo excesivo de proteínas puede ser perjudicial si reemplaza la ingesta de otros nutrientes importantes para el régimen alimentario del jugador o si implica un costo monetario elevado.

Los minerales también son importantes para la formación de tejidos nuevos y la regulación del metabolismo corporal. El hierro es importante para la formación de glóbulos rojos y el funcionamiento del cerebro, y el calcio para la formación y la buena salud de los huesos y los dientes. Las comidas y los refrigerios deben incluir alimentos con un contenido elevado de estos y otros minerales (vea la lista de verificación).

Las vitaminas y otras sustancias químicas identificadas recientemente se encuentran en una gran variedad de alimentos de origen vegetal (frutas, verduras, granos, nueces y legumbres) y de origen animal. Si el jugador adopta un régimen alimentario variado que incluya alimentos ricos en nutrientes en todas las comidas, su salud se verá beneficiada y no será necesario que consuma suplementos dietarios.

Precisamente, debido a que muchos alimentos son excelentes fuentes de varios nutrientes claves (vea la lista de verificación) o pueden combinarse con otras opciones en las comidas o refrigerios, un menú bien planificado satisface todas las necesidades nutricionales del jugador, incluidos los requisitos adicionales que surjan de su programa de ejercicio.

La adolescencia es una época que se caracteriza por una mayor independencia en muchas áreas de la vida, incluidas las ocasiones para comer con otros en contextos sociales y los hábitos alimentarios. Resulta irónico que el jugador necesite un mayor apoyo de su familia para satisfacer las necesidades nutricionales especiales del básquetbol en el marco de un estilo de vida ajetreado y mientras trata de hacerse responsable de sus propias elecciones y resultados.

Es un momento importante para ayudar al jugador a adquirir los conocimientos y las habilidades prácticas para administrar sus propias necesidades nutricionales.

A veces, es complicado generar interés en explorar la variedad de colores, texturas y sabores de los alimentos saludables (especialmente de las frutas y las verduras) en niños y adolescentes.

Sin embargo, es un aspecto clave que debe incorporarse en el plan nutricional del jugador. No sólo mejora la densidad nutricional del régimen alimentario sino que ayuda a flexibilizar los patrones alimentarios para superar las dificultades de los viajes que se vuelven una parte de la vida de los atletas de alto rendimiento.

Lista de verificación de alimentos que contienen nutrientes claves