Les athlètes peuvent être sujets à l’anxiété, à la nervosité, voire à la panique, ce qui se manifeste souvent par une respiration rapide et superficielle. Couramment utilisée dans le yoga, la respiration rythmique peut toutefois recouvrir différentes choses selon les personnes.

Dans le contexte de la performance sportive, la respiration rythmique est une technique que les joueurs (et les entraîneurs) peuvent mettre à profit pour contrôler leur niveau d’excitation ou l’intensité de leurs émotions (et donc pour se calmer). Il s’agit essentiellement de prendre des inspirations profondes, en établissant un rythme respiratoire déconnecté du rythme imposé par la « charge émotionnelle » des personnes qui nous entourent, qu’il s’agisse de supporters, d’entraîneurs ou d’autres joueurs.

La respiration rythmique peut également être utilisée par les joueurs comme technique de relaxation durant leur temps libre. L’exercice peut tout simplement consister à synchroniser le temps qui s’écoule entre les inspirations et les expirations (en se calant par exemple sur 3 battements cardiaques) : inspirer, retenir son souffle pendant 3 battements de cœur, puis expirer et attendre 3 nouveaux battements de cœur avant d’inspirer à nouveau.

Avec une certaine pratique, les joueurs parviendront à utiliser cette technique y compris durant un match ou une séance d’entraînement, sur une période de temps très courte. Le simple fait de prendre une ou deux inspirations lentes peut aider un joueur à retrouver son calme.

L’application la plus courante concerne sans doute les lancers francs. De nombreux joueurs prennent ainsi l’habitude de prendre un rythme respiratoire maîtrisé, ce qui leur permet de se concentrer sur le tir, et non pas sur les conséquences possibles du succès ou de l’échec du tir.

Les entraîneurs peuvent aider leurs athlètes en organisant des pauses pendant l’entraînement, durant lesquelles ils doivent faire l’effort de prendre des inspirations/expirations complètes et non pas des respirations courtes. Même dans des pauses de seulement 24 secondes, respirer de cette manière pourra, avec une pratique régulière, aider un joueur à améliorer le contrôle de ses émotions.

Et bien évidemment, cet exercice pourra être très bénéfique à l’entraîneur lui-même !