Los entrenadores deben seguir un plan a largo plazo al desarrollar a sus atletas, motivo por el cual todos los jugadores deberían tener la oportunidad de jugar en todas las posiciones. De hecho, uno de los objetivos fundamentales de un entrenador de atletas jóvenes es hacer crecer su amor por el deporte del básquetbol para que puedan seguir jugando por mucho tiempo. 

Fases del modelo LTAD básico

El objetivo general del marco LTAD es:

1. Lograr que los participantes se diviertan, adquieran un buen estado físico, se relacionen con otros y se sientan satisfechos mediante la práctica del deporte en un entorno inclusivo; y
2. Utilizar opciones competitivas adecuadas que sean apropiadas desde el punto de vista del desarrollo y lleven a los jugadores a los mayores logros que puedan alcanzar.

En líneas generales, son siete las etapas del enfoque LTAD básico:⁹

• Etapa 1: Inicio activo (0-6 años)
• Etapa 2: Reglas básicas y diversión (niñas 6-8 años, niños 6-9)
• Etapa 3: Aprendiendo a entrenar (niñas 8-11 años, niños 9-12)
• Etapa 4: Entrenando para entrenar (niñas 11-15 años, niños 12-16)
• Etapa 5: Entrenando para competir (mujeres 15-21 años, varones 16-23)
• Etapa 6: Entrenando para ganar (mujeres más de 18 años, varones más de 19)
• Etapa 7: Siempre activos (participantes de cualquier edad).

El objetivo de las etapas 1 a 3 es mejorar la capacidad física antes de la pubertad para que los niños adquieran las habilidades básicas que les permitirán estar activos durante toda la vida. Esto incluye una amplia gama de movimientos (correr, saltar, etc.) así como habilidades deportivas básicas (tirar, atrapar, etc.).

Durante estas etapas los niños también toman decisiones en cuanto a participar en actividades físicas, deportivas o recreativas, y es obvio que si no disfrutan de participar en este tipo de actividades, es menos probable que sean personas físicamente activas.

Las etapas también sientan las bases para aquellos que desean llegar a ser profesionales de "élite" en un deporte en particular.

Lo que es más importante, las aptitudes físicas también dependen de la edad de la persona y también de su nivel de madurez y capacidad. Los entrenadores no deberían simplemente dividir a los jugadores por edad, sino que también "emparejarlos" según su nivel de madurez física y diversos factores sociales (p. ej., jugar con amigos).

Las etapas 4 a 6 corresponden a la especialización de "élite" que permite que los atletas lleguen a su máximo nivel. El básquetbol es un deporte con exigencias de especialización relativamente tardías, ya que no es necesario adquirir las habilidades en el juego antes de la pubertad.

Oportunidades para todos los jugadores

La "identificación de talentos" es una ciencia muy poco precisa. Para cada "regla" que existe (p. ej., "los jugadores deben ser altos y atléticos para tener éxito en el básquetbol") hay excepciones (Muggsy Bogues y Spud Webb jugaron en la NBA, ¡y ninguno superaba 6 pies de altura (183 cm)!

A pesar de que a la ciencia le encanta hablar de promedios y características "típicas", hay pocos jugadores que son verdaderamente típicos. Los entrenadores deberían brindar la mayor cantidad de oportunidades posibles a todos los jugadores para que participen en el deporte.

Cada federación nacional tiene una estrategia para desarrollar a sus atletas, y los entrenadores deberían entender cuál es esa estrategia. La información puede obtenerse hablando con otros entrenadores o comunicándose con la federación. Los entrenadores deberían animar a los jugadores a participar en esos programas.

Los entrenadores de jugadores juveniles también deben tener en cuenta el efecto de la "edad relativa", es decir, que los jugadores maduran físicamente a diferentes ritmos, por lo que es fácil confundir la madurez física con la habilidad. Los jugadores que son físicamente más fuertes frecuentemente tienen éxito en el nivel principiante por esa diferencia física; sin embargo, a medida que otros jugadores se desarrollan física y mentalmente podrían llegar a ser mejores que esos jugadores que inicialmente fueron dominantes.

Los entrenadores deberían tener en cuenta los siguientes lineamientos al seleccionar y entrenar jugadores:

1. Desarrollar a todos los jugadores de la misma manera. A pesar de que todos tienen distintos niveles de talento y habilidad, el entrenador debería dar a todos los jugadores la oportunidad de desarrollar todos los aspectos del juego.
2. No seleccionar jugadores en función del año anterior. Puede ser difícil decidir quién estará en el equipo, especialmente en las pruebas de selección, cuando muchos jugadores luchan por ser elegidos. Es probable que haya una mezcla de jugadores que el entrenador conozca (posiblemente porque ya los haya entrenado o lo haya visto jugar), jugadores que se hayan presentado anteriormente a la prueba pero que el entrenador no haya elegido, y jugadores que el entrenador nunca haya visto. Dedique la mayor parte del tiempo a observar a los jugadores que no haya elegido el año anterior y a los que nunca haya visto, para que pueda tener una perspectiva "actualizada" de sus habilidades.
3. Seleccione a los jugadores en función de lo que crea que puede enseñarles a hacer, no lo que hacen actualmente.
4. Cuando no seleccione a ningún jugador, es importante hacerles comentarios prácticos sobre las áreas que pueden mejorar. No quedar seleccionados frecuentemente motivará a los jugadores a "trabajar en su juego".

Los entrenadores podrían usar un sistema de "semáforos" al seleccionar jugadores, especialmente si tienen más de una sesión.

En un sistema de ese tipo, inicialmente el entrenador ordena a los jugadores según los siguientes criterios:

• luz verde (definitivamente progresa a la siguiente etapa de la selección);
• luz roja (no alcanza los estándares para ser seleccionado);
• luz amarilla (no está seguro).

Luego de esta evaluación inicial, el entrenador debería dedicar más tiempo a evaluar a los jugadores "amarillos".

Sea exigente con sus atletas, pero asegúrese de que lo que exige esté en consonancia con su nivel de madurez física. Si tiene dudas en cuanto a lo que pueden hacer, consulte con otros.