Les entraîneurs doivent mettre dès que possible les jeunes joueurs en situation dans un exercice. Définissez les règles de base et laissez-les jouer ! Après 4 à 5 minutes de jeu, l’entraîneur pose des questions pour introduire les exigences conceptuelles, stratégiques et tactiques du jeu. Il peut alors modifier l’exercice comme il le souhaite. Cette approche permet également à l’entraîneur d’identifier les domaines dans lesquels les joueurs n’ont pas compris l’exercice, ou les « règles » importantes pour « réussir » l’exercice. Il est important que l’entraîneur puisse interrompre l’exercice pour poser des questions au groupe ou prendre un joueur à part pour travailler spécifiquement avec lui. Cela peut également constituer une occasion de travailler l’exécution d’une compétence avec ce joueur, selon les besoins. Dans le cadre d’une telle approche, les joueurs développent des compétences en contexte de jeu, ce qui augmente leur aptitude à mettre en œuvre la technique sous pression « comme en match ». Voici un exemple d’exercice pour introduire le basketball selon l’approche fondée sur le jeu :

Exercice – Jeu de passe

• Deux équipes (d’un nombre égal de joueurs) ont chacune une balle.
• Les joueurs doivent se tenir dans une zone définie du terrain (p. ex., à l’intérieur de la ligne à 3 points, au milieu du terrain, etc.). Plus les joueurs sont nombreux, plus l’espace doit être grand.
• Les joueurs ne peuvent pas repasser la balle à la personne dont ils l’ont reçue.
• Chaque équipe compte les passes, pour être la première à atteindre l’objectif (p. ex., 20 passes).
• Si la balle touche le sol, l’équipe perd un point.

Au bout de 3 à 4 minutes, l’entraîneur interrompt l’exercice et demande :

• Que devez-vous faire avec votre corps pour attraper la balle ? (Réponses possible : lever les bras, regarder la balle, recevoir la balle dans les mains) :
• Comment fait-on pour envoyer la balle à une personne sans qu’elle touche le sol ? (Réponses possibles : ne pas essayer de passer trop loin, faire un pas en avant pendant la passe, tirer depuis la poitrine, et pas au-dessus de la tête).

L’entraîneur peut alors modifier les règles de l’exercice :

• Les joueurs doivent à présent se déplacer et attraper la balle ;
• Les joueurs doivent s’arrêter dès qu’ils reçoivent la balle.

Après une autre période de jeu, l’entraîneur pose d’autres questions (il peut profiter de cette pause pour donner quelques instructions techniques) :

• Que devez-vous regarder pour faire une passe réussie ? (Réponse possible : la position de tous les joueurs sur le terrain) ;
• Où devez-vous lancer la balle ? (Réponse possible : en face de mon coéquipier) ;
• Que devez-vous faire pour recevoir la balle ? (Réponses possibles : aller en direction de la balle, lever les bras, demander la balle).

L’entraîneur modifie de nouveau l’exercice :

• À présent une seule équipe a la balle ; l’autre équipe doit tenter d’intercepter les passes (ils n’ont pas le droit d’arracher la balle des mains du porteur) ;
• Si la balle touche le sol ou est intercepté, l’autre équipe effectue immédiatement des passes pour tenter d’atteindre l’objectif.

À la fin de l’exercice, l’entraîneur pose de nouvelles questions :

• Que pouvez-vous faire pour éviter quelqu’un qui vient faire pression sur le porteur de la balle ? (Réponses possibles : pivoter, feinter une passe, se déplacer vers un coéquipier ou même derrière lui) ;
• Quelle est la meilleure position pour essayer d’intercepter une passe ? (Réponses possibles : se tenir à distance de l’adversaire, se tenir entre l’adversaire et la balle).

Un autre avantage de l’approche fondée sur le jeu est que les compétences ne sont pas apprises de façon « fermée » ou isolée, mais dans des conditions semblables à un match.